Das Zentrum für zeitgenössische Kunst, das Palais de Lomé, hat in Togo mit einer Retrospektive eines der kreativsten Stars seines Landes, dem 2017 im Alter von nur 40 Jahren verstorbenen Industriedesigner Kossi Aguessy, eröffnet.
Aguessy war Absolvent der Londoner Designschule Central Saint Martins, gründete sein eigenes gleichnamiges Studio und arbeitete mit Leuten wie Philippe Starck, der Coca Cola Company, Stella McCartney und Renault zusammen.
Die Infinity-Ausstellung zeigt seine Ästhetik, die Kuratorin Sandra Agbessi als „futuristisch, multikulturell und polymorph“ bezeichnet. Es trauert auch um den Verlust eines großen Talents, das dazu beigetragen hat, die westafrikanische Kreativität auf der globalen Bühne sichtbar zu machen.
Da Agbessi nur wenige Aufzeichnungen zur Verfügung hatte, musste er die ehemaligen Mitarbeiter des Designers aus der ganzen Welt ausfindig machen, um die Stücke in Infinity zusammenzubauen, und sagte, dass sie alle den Designer überschwänglich lobten.
„Ich habe noch nie gehört, dass Leute über einen Künstler sprechen, wie über Kossi“, sagte sie Agnes-Samour. „Während viele Designer eine Skizze schickten und mit einem Projekt fertig waren,“ war Kossi vom ersten Tag an dabei“, fuhr sie fort.
Im Rahmen der Ausstellung produzierte das Palais de Lomé einen Kurzfilm, in dem internationale Namen wie der Designer Ross Lovegrove über Aguessys Erbe reflektieren.
Darin sagt die Gründerin der Kunstorganisation Little Africa, Jacqueline Ngo Mpii, dass der frühe Tod des Designers an Krebs besonders tragisch sei, weil „er ein Weltklasse-Botschafter gewesen wäre … in dieser Zeit, in der Afrika sein Ansehen zurückbekommt und“ einen Platz am Tisch zurückzufordern“.
Zu den Stühlen, Gefäßen und Skulpturen der Infinity-Ausstellung gehören die glänzenden Zoo- und Loo-Masken (2010-2016) – Aguessys zeitgenössisches Spiel mit den archetypischen afrikanischen Ritualobjekten.
Dazu gesellt sich der monolithische Fjord Sessel (2010) aus Carrara-Marmor.
Metall wird häufig lasergeschnitten oder in fließende Formen gedreht, wie beim Infinity-Sessel (2016), der aus einem durchgehenden Aluminiumstreifen besteht.
Aguessy wurde am 17. April 1977 in Lomé geboren und zog 1980 mit seiner Familie in die USA, bevor er sich später in Großbritannien und dann in Frankreich niederließ.
2008 gründete er sein Atelier in Paris, im selben Jahr, in dem sein mit militärischer Flugzeugtechnik hergestellter Stuhl Useless Tool im Rahmen einer Ausstellung mit dem Titel Please Do Not Sit im Palais de Lomé Eindruck machte.
Danach arbeitete er mit Coca-Cola an einem Möbelset aus recycelten Materialien und half mit Unterstützung des Pariser Centre Pompidou beim Aufbau des ersten Fabrikationslabors in Benin.
Er schuf auch Objekte, die Togo während seiner Präsidentschaft des Sicherheitsrats der Vereinten Nationen 2013 präsentierte. Seine Arbeiten befinden sich in den ständigen Sammlungen des Centre Pompidou und des Museum of Art and Design in New York.
Das Palais de Lomé widmet sich der Förderung zeitgenössischer kreativer Praktiken in Togo und der Region und verfügt über eine eigene Designgalerie.
Das Kreativteam hatte gehofft, mit Aguessy an einer Ausstellung zusammenzuarbeiten, aber nach seinem Tod entschied man sich, die Institution stattdessen mit einer Retrospektive seiner Arbeit zu eröffnen.
„Wir hoffen, dass seine Arbeit durch diese Ehrung Bestand hat und so vielen Menschen wie möglich bekannt gemacht wird und, noch besser, ein Sprungbrett für zukünftige Karrieren ist“, sagte die Direktorin des Palais, Sonia Lawson.
Über ihre Gespräche mit Aguessy nachdenkend, sagte Lawson, dass diese immer weitreichend waren und dass er angesichts seines internationalen Hintergrunds und seiner Einflüsse gerne die Konzepte der „Afrikanität“ und eines „afrikanischen Designers“ in Frage stellte.
„Er war neugierig auf Formen, Techniken und Materialien“, sagte sie. „In einem einzigen Gespräch konnte er Materialien aus der Luftfahrt, Naturharze in Kamerun und kulinarisches Design ansprechen.“
„Ich erinnere mich, dass er über ikonische togolesische Gerichte wie Koliko (frittierte Süßkartoffeln) und Akoumé (eine Art togolesische Polenta) sprach, die er anders präsentieren wollte.“
Das Palais de Lomé wurde im Dezember 2019 nach einem staatlich finanzierten Projekt zur Restaurierung des baufälligen Palais des Gouverneurs-Gebäudes eröffnet, das von 1898 bis 1905 erbaut wurde, als Togo eine deutsche Kolonie war.
Die Restaurierung wurde von den französischen Architekturbüros Segond-Guyon und Archipat durchgeführt.
Im Gegensatz zu seiner Geschichte der Ausgrenzung ist das Gebäude nun erstmals für die Öffentlichkeit zugänglich und empfängt sowohl Einheimische als auch Touristen. Es konzentriert sich auf die Zugänglichkeit, mit einem freien Eintrittswochenende jeden Monat mit lokalen Führern, Geschichtenerzählern und Aktivitäten.
Zusammen mit Infinity wurde der Palais de Lomé mit Togo of the Kings eröffnet, einer Ausstellung historischer und ritueller Gegenstände, die noch immer von den Königreichen und Häuptlingen der Region verwendet werden.
Begleitend dazu zeigt Three Borders Arbeiten zeitgenössischer Künstler aus den Nachbarländern Ghana, Nigeria und Benin sowie Togo.
Das Gelände des Palais dient gleichzeitig als botanischer Garten – eine bedeutende Ergänzung des öffentlichen Außenraums für die Hauptstadt. In diesem Jahr werden auch zwei Restaurants innerhalb des Komplexes eröffnen.
Das Palais fügt sich in eine wachsende Landschaft von Kunst- und Kulturinstitutionen in Afrika ein, darunter das von Heatherwick entworfene Zeitz Museum of Contemporary Art Africa oder Zeitz MOCAA, das 2017 in Kapstadt eröffnet wurde.
Kossi Aguessy: Infinity läuft noch bis Ende März 2020.
